[June/Juin 2016]

The goal of visiting Norhtern Thailand was to spend time with elephants. I decided to volunteer for a week with Elephant Nature Park, an elephant rescue and rehabilitation center. I took part in a week long project called Journey to Freedom, consisting of taking care of elephants, getting to know them, learning about them and exchanging with a local tribal village in the mountains of Chiang Mai. This has been one the best personal experience, I learnt so much about those incredible animals, about the local life in the village, and about myself too.

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Le but de ma visite dans le Nord de la Thailande était de passer du temps avec des éléphants. J'ai donc décidé de faire du volontariat à Elephant Nature Park, un centre de sauvetage et réhabilitation pour éléphants. J'ai pris part dans un projet d'une semaine appelé "Voyage vers la liberté", consitstant à prendre soin des éléphants, apprendre à les connaitre, échanger avec les habitants d'un village ethnique local, le tout dans les montagnes de Chiang Mai. Ce fut l'une de mes meilleures expériences personnelles. J'ai tellement appris sur ces incroaybles animaux, sur la vie locale dans le village, et sur moi-même aussi.

Here is our arrival at our "jungle camp". Me and a dozen of other people from many different countries were not sure what to expect, but we did enjoy the ride on the back of the 4x4 through amazing scenery on a very small road. 

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Voilà notre arrivée  à "notre camp dans la jungle".Moi et une douzaine d'autres personnes venant de plusieurs pays différents ne savions pas à quoi s'attendre, on a en tout cas adoré le trajet sur l'arrière du 4x4 à travers des paysages fabuleux, sur une toute petite route.

Our basic camp. A bamboo house with a mosquito net and a pillow for the night, a cold shower and an outside kitchen. Very good feeling to live with the minimum comfort in the middle of such an amazing nature.

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Notre camp très basique. Une maison en bambou avec une moustiquaire et un coussin pour la nuit, une douche froide and une cuisine extérieure. Que c'est bon de vivre avec le minimum de confort au milieu d'une superbe nature.

After discovering the place and meeting each other, we went for a walk  to meet the free elephants leaving near us. Elephant Nature Park made sure those 4 elephants can live in total freedom, which is only possible by being constantly (24/7) with their mahouts. Those young guys live in the wild with their elephants to make sure they do not go near villages or destroy farmland.

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Après avoir visité les lieux et avoir fait connaisance les uns avec les autres, nous sommes allés à la rencontre des éléphants vivant en liberté près de nous. Elephant Nature Park a fait en sorte que ces 4 éléphants puisse vivre en liberté totale, ce qui est possible seulement en étant tout le temps accompagnés de leurs mahouts. Ces jeunes hommes vivent dans la jungle avec leurs éléphants pour s'assurer qui'ls ne s'approchent pas des villages ou détruisent les zones agricoles.

I first got scared when the elephants approached us. We brought some bananas for them and they were so excited they started running towards us. I was also afraid to get close to them, they are so big. We spent a few hours with them, just watching them eat in the forest, and interacting with them only if they wanted to. That's how we got to know each one of them, with their own story.

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J'ai d'abord eu peur quand les éléphants se sont approchés de nous. Nous avions apporté des bananes pour eux et ils étaient tellement contents qu'ils ont commencé à courir vers nous. J'avais peur de les approcher, il sont si grands! Nous avons ensuite passé quelques heures avec eux, à les observer manger dans la forêt, et seulement quand ils le voulaient nous pouvions intéragir avec eux. C'est ainsi que l'on a appris à les connaître, chacun d'entre eux avec leur propre histoire.

Another day, we went in the beautiful surroundings to cut 1 ton of some special plants that are good for them to eat. At the end of the day, the mahouts got them to cross the forest to come at our camp to visit us, and once again they were so happy when they saw the plants ! Elephants are always hungry, they are so big they need to eat more than 100kg of plants a day!

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Un autre jour, nous sommes allés dans les alentours de notre camp pour couper 1 tonne de plantes spéciales qui sont bénéfiques aux éléphants. A la fin de la journée de travail, les mahouts les ont fait traversé la forêt pour nous rendre visite au camp, et encore une fois ils étaient très contents! Les éléphants ont toujours faim, ils sont si gro qu'ils ont besoin de manger plus d'une centaine de kg de plantes par jour!

Elephants also need to drink a lot of water every day (more than 150 liters), so when they arrived at our camp they were pretty thirsty. No problem, they can help themselves directly from the hose! Check out the video!

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Les éléphants ont aussi besoin de boire énormément d'eau chaque jour (plus de 150 litres), et quand ils sont arrivés à notre camp ils avaient vraiement soif. Pas de problème, ils peuvent se servir directement au tuyau d'arrosage! A voir en vidéo!

We just sat there for an hour or two, watching them eat, play, communicate with each other, taking lots of photos of them and with them... They were so happy. It is so hard to imagine all the horrible things they went through before they got rescued....

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On est restés assis là une heure ou deux, à simplement les observer manger, jouer, communiquer les uns avec les autres, prenant des photos d'eux et avec eux... Ils étaient si heureux. C'est difficile d'imaginer toutes les choses horribles qu'ils ont dû subir avant d'être secourus.....

We then walked with them to the back of our camp to have some fun in the mud bath! We had so much fun watching them while they enjoyed spraying mud on themselves, scratching against each other or hugging!

This project  also allowed us to meet the people in the tribal village nearby, and we got to play with the kids a few times during the week. The goal was simple: a cultural exchange and teaching some English. It was great fun!

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Dans le cadre du projet nous avons aussi rencontré les habitants du village près de nous, et plusieurs fois dans la semaine nous avons pu passer du temps avec les enfants. Le but était simple: un échange culture et leur enseigner un peu d'anglais. On s'est ben amusés!

See you soon for the second part of my adventures with those beautiful creatures!

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A bientôt pour la seconde partie de mes aventures avec ces magnifiques créatures!